A crosta terrestre não é uma peça única, mas consiste de muitas placas gigantes que flutuam sobre um manto parcialmente derretido e em movimento lento. A única coisa que impede essas placas de flutuar livremente é o seu acoplamento próximo umas das outras.
Uma zona de subducção particularmente complexa está localizada no Pacífico norte, ao largo da costa da ilha de Vancouver. Lá, na zona de subducção conhecida como Cascádia, ocorre o encontro de quatro placas tectônicas: a placa Explorer, a placa Juan de Fuca, a placa do Pacífico e a placa Norte-Americana, as duas primeiras mergulhando ativamente sob a placa norte-americana.
Shuck e seus colegas usaram uma imagem sísmica obtida no decorrer de um experimento marinho, que refletia ondas sonoras do fundo do mar, bem como ondas acústicas de terremotos se espalhando no interior da Terra – semelhante ao ultrassom em escala planetária para estudar o que ocorre sob uma determinada parte da zona de subducção de Cascádia, na sua extremidade norte. Sua análise revelou muitas e grandes fissuras e fendas sob o fundo do mar, onde a placa tectônica está se quebrando sob tensão, incluindo uma grande rachadura de 75 quilômetros de comprimento que está rasgando ativamente a placa Explorer. As partes ainda não se romperam completamente, mas estão à beira disso.
“Esta é a primeira vez que temos uma imagem clara da zona de subducção, que está no processo de desvanecimento”, explica Shuck. “Em vez de parar toda de uma vez, a placa é rasgada, criando microplacas menores e novas fronteiras. Assim, em vez de um grande acidente de trem, é como ver um trem descarrilar lentamente, um vagão de cada vez”.
Isso é confirmado pelo fato de que algumas partes da placa não são mais sismicamente ativas, enquanto outras continuam sendo. Isso acontece porque os fragmentos que já se separaram não estão mais conectados ao sistema principal de subducção. Com o tempo, material suficiente se romperá, e a placa gradualmente cessará seu movimento descendente, sendo puxada para o interior por uma massa menor.
Matéria: reprodução da internet / Hoje Bahia.
